九华山是中国四大佛教名山之一，是地藏菩萨道场。作为佛教圣地，它清净、庄严、神圣。其肉身菩萨的不断出现，成为九华山佛教的一大特色，同时也为这座佛教名山披上了一层神秘的面纱。
自从唐代开元年间，金地藏开辟九华佛教道场，被尊为地藏菩萨应化，九华山遂成为地藏道场以来，在这一百平方公里的弹丸之地，有据可查的肉身菩萨就达14尊。其中“文革”焚毁5尊。现在能看到的还有5尊，这不能不说是一个奇迹。
为什么九华山的肉身菩萨这么多？为什么这些肉身历千年而不腐？是不是经过特别的防腐处理？是不是与九华的地理环境有关？是不是他们有什么特别的修行方法等等，肉身菩萨给人们留下了一个又一个问号。

自然环境与防腐

　　九华山的山体位于皖南断块隆起的中心部位，主体由花岗岩构成，受构造、岩性等影响，形成以山峰为主，盆地峡谷，溪涧泉流交织其中的独特的地貌景观。其气候属北亚热带湿润季风气候类型。季风明显、四季分明、气候温和、光照充足、雨量充沛、夏雨集中、梅雨显著，从而形成阴、凉、湿的山区气候特点。九华街年平均气温13.4℃，冬季极端最低温度 -11.8 ℃；夏季极端最高气温34.5℃；空气相对湿度在78℃至 85℃之间；年平均湿度 80℃。全年降水日期182.7天，全年降水量约2000毫米，山上森林覆盖率75%，大气质量优良。

　　这样的自然环境，当然是旅游度假的好地方，但却不是防腐防霉的好所在。居民家里的衣物，尽管不停地翻晒，但仍有霉变，墙边的木柱和放在地上的木桌经常发霉，甚至长出了木蘑菇。宾馆的客房，尽管晴天通风、雨天空调，但其崭新的墙壁不出两年就生出霉点、斑块。而存放肉身菩萨的坐缸，却置于室外任风吹雨打，经三年而不腐，实在是不可思议。贴金供养后，其身体一直暴露在空气中，却也完好无损。更令人称奇的是，百岁宫明代无暇肉身菩萨，在“文革”中被埋入地窖十余年，身上的贴金已剥落，但身体却完好无损。这尊肉身，从其圆寂算起，至今近 400年了。这些事实，实在是不可思议。

站在佛教的观点看肉身菩萨

　　佛教认为，佛菩萨或高僧大德圆寂后，可得舍利。《玄应音义》载:“舍利有全身、碎身之别”。全身舍利即是指高僧示寂后，其身体经久不烂，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗后之遗骨。我们所说的肉身菩萨，就是佛教所说的全身舍利。《金梵明经》载：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田”。戒定慧之所熏修，就是佛教对肉身不烂的解释。

1、修行的结晶

　　纵观九华山现存的肉身菩萨，其生前无一不修持严谨。他们虽表现各异，有的深山苦修；有的入世行医；有的现疯傻颠倒相；有的治身心于一处，一站就是三年。虽然他们修行的方式不一样，但都应机说法，利乐众生，外现凡行，内存清净。
由于他们严谨的修持，使他们的心体广大，内心清净。心无污染，行为自然高尚，他们的身体机能也随之发生了变化，潜能显现，灵异显现，有的能示现神通。这种身心的变化，是无比复杂而神奇的，戒定慧之所熏修，是佛教对肉身菩萨现象的基本解释。严谨的修持，是肉身不烂的主要原因。

2、修行者的愿心

　 　在教内，修持严谨的高僧大德非常多，但肉身菩萨为什么这样少呢？这与修行者的愿心有直接的关系。
许多高僧在圆寂时。嘱咐将遗体火化。我曾问过一们公认的高僧，问他往坐后是否保留遗体，他说：“四大皆空，不着于相，留个臭皮囊干什么？”这是大多数修行者的观点。

　 　至于这些肉身菩萨，他们在圆寂前嘱咐保留遗体，完全是慈悲度生的愿心。八万四千法门度八万四千种众生，这些肉身菩萨在上求佛道，下化众生的共愿之中，又发下别愿，留此肉身，以身弘法，以身说教，以身度尘，这是接引众生的一种方便。因为有些人，在看到木雕泥塑的佛菩萨时，不能产生恭敬心，认为那是假的，但在看到肉身菩萨时，觉得可亲可近，内心震撼，认为那是真的，愿意供养皈依。所以有些高僧在圆寂之前，发愿要留下肉身，顺应众生，正因为如此，从古到今。肉身菩萨不断出现。

　　金地藏（约696-794），即金乔觉，唐代僧人，原籍新罗国鸡林州（今韩国庆州市），为新罗国王室金氏近属（或曰新罗国王之支属）子弟，心慈而貌恶，颖悟天然，顶耸奇骨，躯长七尺，力倍百夫。他曾说：“六籍寰中，三清术内，唯第一义与方寸合”，正是基于这种学修佛法的信念，遂于新罗圣德王在位期间（702-737），即中国唐朝玄宗开元年间（702-741）毅然辞荣就苦，落发出家；涉海西渡，入唐求法；历尽艰辛，访道名山。开元末辗转至江南池州，卓锡九华山。初居东岩石室，后归山潜心修法。至德初年，诸葛节等乡老发现了苦修的地藏，遂建化城寺延请大师居之。从此，化城寺成为新罗僧地藏传经布道的大伽蓝。他在此广施教化，德被四方，故乡新罗人闻说也相与渡海来从，一时东僧云集，无以济粮，大师即率徒垦荒种植，过着“夏则食土，冬则衣半火”的生活，这种“请法以资神，不以食而养命，南方号为枯槁众”的苦修精神，世人无不敬仰。僧地藏晚年仍学修不止，每当中夏结夏时期，常带领一名从者居南台，攻读佛经，“独味深旨”。唐贞元十年（794），大师春秋九十九，夏末的一天忽召徒众告别，跏趺示寂，当时山鸣石陨，扣钟嘶嘎，群鸟唉啼，其肉身趺坐石函，经三年开启，颜状如生，摇撼骨节，发出金锁般声音，《藏经》说：“菩萨钩锁，百骸鸣矣，知其为圣人降世也”，视其瑞相和生前言行，僧俗界一致认定他就是佛经中所记载的地藏菩萨示现，于是在大师晏坐的南台之上立小石塔安奉其肉身，因其地上空曾现“圆光”如火，人们称之“神光岭”，又在岭头建肉身殿，以护石塔。

　　九华山有三座肉身殿，分别在神光岭、百岁宫、双溪寺。神光岭肉身殿是安葬金地藏金乔觉肉身的地方，亦称“地藏塔”。

　　【慈明】（1904～1991）现代僧人。俗名陈万超，字福如，法名道参。江苏高邮县伯勤乡三河村人。6岁时进本地普提寺依当年当林寺武术教练了庆禅师习武。后回家住守3年，重返普提寺依了庆禅师剃度出家，法号慈明。1934年在南京宝华山隆昌寺求具足戒。1937年依扬州高旻寺来果老和尚参学，得师赏识，委以行堂、知客、寮元、当家等职。新中国成立后，在邗江县瓜洲镇修江堤工地上，他一人挑数人的筐土，重达400公斤，获该县、镇颁发的奖旗，旗上绣有“八百斤”3个大字，另赠送他一条桑木扁担。从此他以“八百斤”称号饮誉苏中一带。1961年春至九华山后山双溪寺，先后住过水府庙、百岁宫、一宿庵、东崖禅寺等寺庙。1963年下放到铜陵佛教大队，住东崖钟亭。在钟亭敲钟近10年。他平时总是头戴济公帽，手持方便铲。洒脱轻逸，面恶心善。1988年，慈明到正天门，维修灵官殿，重塑菩萨像，严持戒律，坐禅悟道。临终前写下四句偈语：“妄我成生灭，如是不变迁。真持亦放下，谁住叹空也。”1991年1月11日晚6时圆寂。其徒遵嘱，将其入殓装缸。3年后开缸，见和尚毛发尚存，喉节清晰，体肤无损，关节能屈，遂安放肉身宝殿。其肉身今供奉在地藏禅寺内。